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朝廷册封昭亲王，赐死叶文惠、叶子洛的圣旨早已传到南疆，便是连薛湘楠都为叶长洲庆安国之行扭转乾坤的能力感到吃惊，叶仲卿却轻描淡写一句“可怜”。
薛湘楠嘴角挑起一抹不起眼的笑：“陛下的皇子们个个聪颖，十六殿下不过及冠之年便封了亲王，说起来比珩亲王你封亲王时还年轻许多。有昭亲王殿下相助，珩亲王可省许多心力。”
叶仲卿微微一笑，已遥遥可见叶长洲马车的蹤迹，下马将缰绳递给士兵，背手立在风中：“都说景纯忠义，宁肯悖逆父皇母后也要追随十六弟去庆安国游学。怎麽听湘楠你说起来，似乎不大喜欢我这十六弟？”
“呵，怎敢。”薛湘楠神情冷淡，也下了马，将缰绳递给身后的岑阳，与叶仲卿并排而立，“十六殿下心怀百姓，且曾救景纯于水火，湘楠自是感激，但仅限于此。煜王府对每位殿下，都一样的尊敬。”
叶仲卿转头看着她，一双深邃的眼睛似能看穿薛湘楠的心思，似笑非笑道：“湘楠你这麽说，我倒有个事情想与你商量。”
“何事？”薛湘楠也转头看着他，眸子里虽蕴着笑意，笑容却冷。
“关于盐的事。”叶仲卿笑容里多了三分忍让，“我希望，你我都能守口如瓶。”
薛湘楠还以为他会提什麽过分的要求，没想到他竟然与自己想法一致。她眸中悲悯一闪而过，转头看着越来越近的马车队，声音不自觉低沉：“这是自然。”
马车越来越靠近益阳城，衆人皆没了往日的閑适，有的忧心忡忡，有的喜忧参半，还有的兴致勃勃期盼着亲人重逢。唯有杨不易对一切都感到新鲜好奇，烈日炎炎顶着大太阳赶马车，也不肯戴个帽子，晒得满脸是汗，依旧好奇地东张西望。
南疆的天空湛蓝如洗，云彩稀少，大地热浪滚滚，有些令人喘不过气来。绿草被晒得枯黄，低垂着脑袋，无精打采。牛羊群懒洋洋地躲在树荫下，寻找一丝凉意。偶尔有一丝风吹过，却带着炎热的气息，愈发令人闷热难耐。
流番洲有大大小小十几座盐场，益阳城外那片河滩上便集中了一部分。远远的就能看见盐场高高的天车，巨大的天车下就是古老的盐井。制盐的工匠们喊着号子，身子前倾，推动大车提老卤水，然后在竈房巨大的锅中慢慢熬制。
“你看，那便是盐场。”薛淩云指着远处的天车道，“今天太晚了，明日我带你去看。”
“我也要去！”杨不易从后面的马车探头喊道。
“好，都去。”叶长洲擦了擦额头汗大声道。远处的山峦被热气笼罩，显得朦胧而神秘。近处的河流也变得温热，失去了清凉的感觉。深绿的河水里泡着硕大的黑水牛，深深潜入水中，偶尔探出头来，“噗呲”鼻中喷着水，吓得人一激灵。
“童公子，你说那牛是野生的还是有人养的？怎生得那般吓人？”杨不易驾着马车望着河水。
马车里，童若谦倚窗而坐，双眸紧闭，眉宇间愁云笼罩。近乡情更怯，自上次在煜王府一别，他与薛湘楠已经大半年没见了。
自己当初说要功成名就，要学有所成救得残躯，十里红妆迎娶佳人。可是过去这麽久，自己也只是拿到了鬼医门医书，身体没有康複，遑论功成名就。
与叶长洲在一起时，自己并不觉得是在蹉跎岁月，反而安慰叶长洲成大事当徐徐图之。可是突然要见薛湘楠，童若谦却害怕起来，害怕自己耽误了太长时间，害怕薛湘楠等不了自己，害怕自己一直这样一事无成，害怕老天不等到他做到承诺的一切。
他不想让薛湘楠等太久，可是现在自己这副病躯，拿什麽去配高高在上的郡主，拿什麽给她一世安稳？
正当他心乱如麻之际，前方传来了薛淩云欢快的高呼：“是长姐！”这声音如同一道惊雷在童若谦耳边炸响，他顿时惊慌失措，脸青嘴白地四处寻找藏身之处。可是这马车空空蕩蕩，往哪里躲呢？头一次，童若谦生出后悔跟着叶长洲来南疆的心思。
急火攻心之下，童若谦突然剧烈地咳嗽起来。他弓着身子，双手捂着嘴，咳得面红耳赤、浑身颤抖。这一刻，他真希望自己能有一丝力气，逃离这场即将到来的重逢。
“童公子，你怎麽了？”车外杨不易察觉了他的异常，连忙问道，说着想伸手撩车帘。
“不易，咳咳……”童若谦极力忍住咳嗽，努力喘了口气平複心绪，“稍后薛二公子姐弟重逢，又有珩亲王殿下在，我一介布衣不便现身，有人若问起，你便说我身子不适休息了，不见人。” ', ' ')