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叶仲卿深恨自己过于墨守成规，不敢像叶长洲那样挣脱朝廷与军令的桎梏，果断地自立为王，让游夏人与自己签订盟约，唯自己马首是瞻，而非朝廷。
如今大势已难以扭转。待叶长洲收複东南失地，再加上北边庆安国的助力与南疆游夏人的支持，这大盛的天下，终将落入他手。
不久，明月亭的和谈落下帷幕。杜家兄弟命令亲兵将数十担白银擡到大军前，让叶仲卿亲自清点。
叶仲卿苦笑，只得下马命士兵点数。这四百万两白花花的银子，足以支撑这两万多将士数年的军饷与粮草，即便朝廷不再给东南的薛湘楠提供军饷与粮草，叶长洲也有足够的财力来供养她。
即便薛湘楠目前还没有明确表示支持叶长洲，可一旦开始依赖叶长洲的供养，她也必然会成为叶长洲的盟友。这形势的转变，无疑为叶长洲增添了极大的筹码。
看着士兵们数着白银，叶仲卿心中五味杂陈，酸楚又愤恨。但他所恨的并非叶长洲，而是自己过于信任袁氏。
“母后啊母后，你为了保全你大儿子的江山，竟连自己的亲儿子都算计在内，可知已经有人有足够的能力来颠覆这一切了？”
“王爷，四百万两白银準确无误。”士兵大声禀报。叶仲卿闭眼摆摆手，连看都没看那账簿一眼，又翻身上马。
亭中的和谈落下帷幕，叶仲卿远远地望着杜家兄弟向叶长洲跪地叩拜，目送着他们分道扬镳。紧接着，叶长洲与薛淩云喜笑颜开地相互扶持着往回走去。这一切都让叶仲卿心中那股不甘落败的情绪，如坠深渊，难以自拔。
看着二人那般亲密无间，叶仲卿擡头仰望着苍穹，心道：或许，我的失败，还因为我不会像十六弟那般全然信任谁。
曾经十三爷这般全心信赖自己，可惜，自己的私心和算计，害死了他。
和游夏人签订了和约，叶长洲远远便兴沖沖对叶仲卿道：“二皇兄，游夏人之患，永远不複存在了！”
叶仲卿心中又酸又苦，却不得不强颜欢笑：“是吗？你们谈了什麽条件？”
终于结束了多年的战乱，叶长洲心中欢喜不已，他翻身上马感慨道：“原来杜淩霄和杜沧澜兄弟二人对杜振生那穷兵黩武的做法不满已久，更不忍见到游夏百姓饱受苦难，他们早就有心投降不打了。但只要杜振生一日不死，这归顺之事便难以成行。如今杜振生已逝，他们兄弟俩为让百姓过上安稳日子，决定向我俯首称臣，每年上供，只求我们能将流番洲的盐卖低价给他们，让游夏百姓有盐可吃。”
叶仲卿望着喜形于色的叶长洲，双眼微红，心底涌起一丝不易察觉的嫉妒，他问道：“那一千万两白银，你只收了四百万两就答应了？”
叶长洲满不在乎地答道：“嗯！这兄弟二人心系百姓，又如此诚恳地向我俯首称臣，每年还要上供一百万两白银，我便免去了他们那剩余的六百万两。”
恩威并施，才会让人永远臣服。叶仲卿看着叶长洲年轻的脸庞上洋溢着朝气蓬勃的笑容，心中突然涌起一种无力感，似乎命中注定，他就是要输给这样一个人。
薛淩云连日来阴沉的面容今日终于绽放出明朗的笑容，这场不战而屈人之兵的胜利，比以往他经历过的任何一场战斗都更令人欢欣鼓舞。
“即刻班师回益阳城！”薛淩云一声令下，大军随即调转方向，浩浩蕩蕩地踏上了返回益阳城的征程。
正当大军喜气洋洋準备往回走，突然一支冷箭从背后朝叶长洲风驰电掣般袭来，速度之快，令走在后面的叶仲卿瞬间脸色煞白。
第231章 一箭定南疆
栾清平和薛淩云策马疾驰，準备引领大军前行，却未曾留意到背后孤身一人的叶长洲竟成了刺客的目标。
在一瞬间，风云突变。
“嗖——”尖锐的破空声响起，一支冷箭如鬼魅般疾射而来，直取叶长洲的后背。
叶仲卿走在队伍最后，眼角余光恰好捕捉到这一幕，他脸色瞬间苍白如纸，竟想也没想便奋不顾身地朝叶长洲扑去。
冷箭穿透空气，刺入叶仲卿的后背，伴随着一声闷响，两人一同滚落在地。
“有刺客！”队伍末尾的士兵见状，惊恐地大喊起来。薛淩云和栾清平听闻呼喊，大惊失色，急忙调转马头飞驰而来。见叶长洲和叶仲卿两人跌落在地，立刻下马，慌忙上前搀扶。
“长洲，你怎麽样？有没有受伤？”薛淩云紧张地扶起叶长洲，仔细地检查他的身体，生怕有丝毫的损伤。
叶长洲虽然被叶仲卿的扑救弄得胳膊生疼，但并未受伤。他无暇顾及自己的疼痛，急忙转身查看中箭的叶仲卿。他抱起叶仲卿，只见叶仲卿脸色苍白，双眼紧闭，嘴唇已经泛起紫色，已陷入昏迷。 ', ' ')