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一顶灰纱帷帽，在乱石中半露半藏。
竭力稳住呼吸，使劲眨眼望去，再怎样审视，也确实是柳染常常戴着出行的帷帽。这帷帽丢在窟中，柳染必是没有出门，他，他在哪里？
昏乱思绪中，好不容易才看清那帷帽之下，分明就是个栖身的草铺，如今已经完全被乱石掩埋！
顾不上闪避落石了，也顾不上再呼唤、再张望打探，莲生的眼中只剩了那只帷帽，纵身扑向那堆乱石，奋力开始挖掘，掀起那沉重而纷乱的石块，一块块抛向一边。
“我来了，来救你！马上就好，一定救到你！”
昏暗中看不清手下什物，只凭感觉奋力搬动，柔嫩的指尖插入石堆，瞬间便已磨破，丝毫不觉得疼。窟外众人呼喝声仍在继续，只是都不敢进来，唯有这纤弱娇小的女子，孤身在窟中不顾一切地挖下去……
磨得血肉模糊的十指，终于搬开一块最大的石头，现出被压碎一半的帷帽。黑暗中只见半幅纱帷都呈暗红之色，莲生心里一沉，颤抖着双手拉起来细看，迎面一股浓烈的血腥气，霎时间扑入鼻端。
“柳染！……”
早已塞满喉间的泪水，终于忍不住奔涌而出。耳边轰然一声巨响，一块巨石落在身后。眼前一片漆黑，整个身体陷入茫茫黑洞，飘浮在伸手不见五指的无尽黑暗中。
是那可怖的短暂失明又袭来了，此刻哪里还顾得上那些，丢下帷帽，双手拼命扒动，摸向石头下的草铺。突然手腕一紧，被人牢牢捉住，不由分说地拖向洞外，莲生双目不能视物，心中却是清明，当即厉声喝叫：
“放开我！我要救人……”
手脚齐舞，奋力挣扎，却只觉双手如被扣入一道铁箍，丝毫动弹不得。耳边又是一阵乱响，似是整个窟顶都已完全塌落，莲生忽然整个人腾空而起，却是被那人拦腰抱起，飞奔着逃出洞窟。身后轰然巨响，惊天动地，脚下地动山摇，良久不能停歇。
“柳染！柳染！”莲生挣扎着扑到地面，急欲挣脱：“放开我！我要救人！”
回头一望，烈日映照下眼前一片昏花，只见一个高大修长的人影站在面前。
一只手还牢牢握住她的手腕，双眸定定地凝视着她。阳光洒落双肩，直映得那头随意披散的长发愈发光泽湛亮，一缕缕发丝迎风飘舞，拂上他的面颊，却遮不住眸中湛湛光芒。
“莲生，是我，是我。”那清雅的南地口音，在她耳边连连低语。
周围人声喧哗，有惊叹亦有嘲笑：“这姑娘莫不是疯了，拼死进去刨人，都告诉她了窟内没有人……”亦有几个小姑娘的轻唤，是杜若她们，声音急切，只唤了一声，却又忐忑地顿住。
莲生什么都听不见了，只愣愣望着面前的柳染。
“莲生，是我，我没事，你放心。”
“你……你不在洞窟里……”
“我不在。天还未亮瑶光便喧闹不安，我带它去九婴林寻些饮食，刚回来。”
“那帷帽……”
“昨晚弄脏了，没有戴。”
“那血……”
“不是血。”柳染紧紧盯着莲生的双眼，声音瞬间压低，却说得更加清晰而坚决。“是画画的朱砂。”
第3章 离不开你
◎柳染不是无知无识的呆子，我……明白。◎
莲生双唇翕动，只盯着柳染，没有再出声。
她是弄香的圣手，绝不会嗅错，那是血。
但这没关系，柳染就在面前，毫发无损。
神思与理智，直至此时才一点点回到脑海。猛然发觉自己还被柳染握着手腕，四周挤了一圈百姓，正在喧哗着围观，其中还有自己的小伙伴杜若、苏合、宣圆子，也都瞪着圆溜溜的眼睛望着这一幕。
赶忙挣脱柳染的手，仓皇理理鬓发，整整衣裙。柳染就势松手，也恢复了平素的从容淡漠，唯有那双湛亮的黑眸，仍然静静凝视莲生。
“走走走，有什么可看的？”莲生的女伴苏合最先回过神来，挥着两只小手驱赶众人：“等会儿官府来人，追究洞窟塌陷的事儿，当心在场的都有牵连！……”
这话说得，正中要害。宋家的事，谁惹得起？众人纷纷攘攘，一哄而散，三个小姑娘对视一眼，狡黠地朝莲生眨眨眼睛，也都飞奔走远。
只剩柳染与莲生相对而立，各怀心事，长久无言。
还是柳染先开口，轻轻说了三个字：“谢谢你。”
“我又没有帮到你……”莲生狼狈地望望四周：“他们都告诉我里面没人，就我傻乎乎的不肯信。”
“一定要我真的遇难，才算是救到我吗？”柳染的语声依旧平淡，唯有眸中有一点点异样的光芒闪动：“柳染不是无知无识的呆子，我……明白。”
莲生低了头，捻着自己满是泥灰的衣襟，满是尴尬与忐忑的心中，刹那间被一股甜蜜的浪潮填满了，那浪潮来得浓烈，凶猛，淹没整个天地，淹没了这肃立山头的两人。
“那壁画……都毁了。”莲生讷讷开言：“你画了快了一个月了，那么珍贵的画作，那么辛苦的劳动，都砸在砂土中……”
“画还可以再画的。”柳染轻声应了一句。“谢谢你如此珍惜。”
和暖微风吹过山头，吹起莲生发梢，吹不散面颊一片红热。“你没事就好，我回去了。”
“你……还来看我画画吗？”
莲生愕然怔住。
她愿意，当然愿意，一万个愿意。
但上月是柳染亲口告诉她，不要她前来打扰，他要专心作画，不愿身旁有人分心。怎么如今，不怕打扰他了吗？她没听错吗？抬头望着他的面庞，只见那张清俊的面容正泛着微笑，与那语声一样温和。
“我怕打扰到你啊，你说过我在这里说笑令你不能安心，画画要专心凝神，方能有动人心魄之作……”
“哦。”柳染侧头一笑，漫不经心地伸手掠开肩头长发：“可是我灵思受阻了呢，怎么办，我又忘记了飞天的真容……”他的眸光闪动，始终不离莲生面庞，凝视良久，微微叹了一口气：“离不开你……的帮助。”
“好呀好呀。”莲生心花怒放，欢然拍手，连绵二十二日的牵挂、期盼，终于尽情释怀：“我跳飞天舞给你看！我明天就来，可以吗？”
柳染笑了。他很少这样笑，似是整个田野的花朵一瞬间在春风里盛开：
“随时。”
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甘家香堂后园东侧，有一列十间雅室，掩映修竹之间，名唤凝香苑。
是三品以上香博士独享的制香之处，整个甘家香堂六百余名香博士，拥有这个地位的仅有八人。每个香室门外都挂有一只竹牌，镌着香室主人的字号，最左一间悬着一个“白”字，最右一间，悬的是“莲”。
春日晨光里，莲生罗裙翩然，自后园穿过鲜花盛放的花圃，欢快地奔入凝香苑。正哼着歌儿在廊下脱履，只见对面白影飘飘，如月下仙子光降，一个容光卓荦的女子捧着一箩晾好的香品，自花架下袅袅行来。
云鬓花颜，天然秀丽，眉目精致如画，虽然素面朝天全无脂粉，依旧美得令人瞩目。只是神态清冷，眸光寒似冰湖，一脸居高临下的神情。
莲生迎头望见，正犹疑着要不要开口招呼，那女子早已飘然行过，对莲生视而不见，径自走入白字香室，呯的一声拉紧了藤门。
莲生皱了皱鼻子，轻声嘀咕一句：“没救了。”
这白妙姑娘，整个甘家香堂唯一的一位一品香博士，恃才放旷，孤高绝顶，一向脾气暴烈，与所有人都不睦。
去年莲生初进甘家香堂做厨房杂役的时候，只因贸然闯入凝香苑奉茶，被白妙当头掷了个香钵，还招来师父乌沉的一顿毒打，摔裂的一只精品曜变茶碗，硬逼着莲生扣了几个月的工钱偿还。
如今莲生也做到了上品香博士，日日在凝香苑进进出出，不免与白妙时常照面。这傲慢女子仍然视莲生如无物，每次视线都直接从她身上穿过，一个招呼都不打。莲生自然也不愿热脸硬贴冷屁股，不打就不打，每次见面，两人昂首直视，全当对方透明一样各走各路，倒也是别样景观。 ', ' ')