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“我……我不认识他。”
“他说的乳间红痣，你有没有？”
白妙全身一震，一双樱唇微张，只是发不出声音。
“席淞一个刚到敦煌的异乡人，他如何知道你隐私之处的记认？”甘怀霜秀美微蹙，一双眼眸如电，紧紧逼视白妙：
“白姑娘，你在甘家香堂做工五年，我早已拿你当做自家人，殊不料你至今不信任我。那席淞说他一眼便认出你就是当年卖身给他的包秀春，卖身契的原件就在他手中，一切白纸黑字，权属写得分明。他要甘家香堂三日内交出你来，如不交人，就告到官府，官府前来捉拿，我如何保得住你？你那红痣与他说得一模一样，又该如何抵赖？到时候不仅你要判归他手，连我也有拐骗窝藏的罪名！”
两行清泪，流下白妙面颊。
一双纤纤素手，颤抖着伏于地面，向甘怀霜深深叩首。
“东家……秀春拜谢你这五年的深恩。”
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白妙不是真名，她的本名，叫做包秀春。
生于天水郡乌邑县元胡村，村子紧靠天水郡最为险峻的元胡山，山中盛产草药，全村人都以上山采药为生。
高山峻岭，沟壑重重，每年都有人跌下山崖摔死，秀春的阿爷包广，也在秀春十三岁那年的春天，上山采药时跌入深崖，尸骨都没法捡回来。
秀春阿娘早逝，家中只剩长兄长嫂，生计并不宽裕，也没打算养着这个妹子。私下里找了人牙子，将她以四匹绢的身价卖给城中富户席淞为妾。知道秀春烈性，恐她逃走，阿兄包腾亲自骗她说一起去赶集，却在路上将她交给人牙子绑走，送去席淞府中。
那席淞乃是城中有名的浪荡公子，一身脏病，三十多岁育不出个一儿半女，全家急得火急火燎，接连为他买来贫家女子为妾。秀春进了席府，直接便被送去与席淞圆房，秀春不肯就范，拼命踹倒席淞逃走，却哪里逃得出那深宅大院，一出屋门，便被仆人捉住。
席淞身体虚弱，被秀春那一脚猛踹，昏迷了半日方醒，恨得咬牙切齿，岂能轻饶了秀春。命人在祠堂中置了水缸，将秀春捆绑起来倒吊在房梁上，一遍遍浸到水缸中呛到满脸都是血水，席淞在一旁饮酒取乐，高声喝彩：
“好，好！整不死你这个小娘皮！小的们，记得皮肉不要伤损了，这肤白貌美的小娇娘，等大爷养好了身子还要尽情享用一番！”
那淫-荡的笑声，凶恶的喝骂，这些年来时时萦绕在秀春脑海，回荡在她的梦境，令她夜夜无法安眠，含泪瑟缩到天明。天可怜见，就在她已经奄奄一息的时候，深夜无人之际，吊了多日的绑绳磨断了，秀春跌到地上，拼尽一点余力，强撑着自狗洞里爬出了高墙。
十三岁的柔弱女子，就此咬定牙关，冒着被豺狼虎豹吃掉的危险、跌入深涧尸骨无存的危险，逃入茫茫元胡山，一点点逃离了乌邑县。
举目无亲，无处投奔，唯有一路乞讨。辗转流浪到了敦煌，连续数日求不到饭食，寒风凛凛的冬日下午，饿晕在甘家香堂门前。
当时甘怀霜还不是店东，只是见这女子可怜，召进门给口饭吃。言谈之间，却发现这女子精研草药，会炮制药材，能够辨识上百种药材香材，见识广博，对香道又颇有灵性，便收留她在香堂内做杂役。秀春当然不敢对她言明来历，只说是自己叫白妙。
香道之路，就此开始。白妙于香一道确实灵性非凡，一年后便做到香博士，之后连年在香试中以头名过关，飞快地升级为甘家香堂唯一的一品香博士。甘怀霜做店东后对她奉若上宾，着意提拔，为她买通官府，以白妙名字在敦煌落了户籍。
白妙再也没有回过家乡。少年的一切，她只希望全都忘记，所有回忆永不提起。惨酷的经历，令她不再相信任何人，倚仗自己一份天才，索性再也不与任何人交往，只望沉浸在一份幽雅清香里安度此生……
被这甘怀玉纠缠已经半年有余，全靠甘怀霜保护，才没有被他占有。这甘怀玉不肯善罢甘休，竟不知从哪里得来了白妙的卖身契，得意洋洋地拿来凝香苑炫耀。
一见这张白纸黑字，前半生所有惨痛都翻上心头，一瞬间回到那荒凉的山村，被亲兄骗在密林里卖给人贩子，被蒙住眼睛捆绑起来运去县城，押进席府，阴暗的深宅，惨白的月光，残酷的折磨，狰狞的笑声……
“东家请饶恕我隐瞒之罪，我实非得已，只望与前半生一刀两断，这一世都不要再提包秀春……”
案前的白妙，发髻已然散落，一头秀发披散双肩，潸潸泪水自颌尖滚滚而落，浸得白衫前襟都已湿透。
【📢作者有话说】
向新来的朋友解释一下：莲生的变身异能，与佛教中一些菩萨的男女双身有关，比如观音菩萨就是可男可女。具体的身世来历，莲生自己还没弄清楚。变身需要大量的香和酒才能实现，莲生可以随身携带香丸，但不能随身携带酒坛，所以她在很多时候不能自主变化。详情可以看第一卷 《香音变》，谢谢大家！
第5章 见义勇为
◎你既然要救此人，我必要帮你救到底。◎
“而今身份泄露，证据尽在人手，已然不得脱身。东家说得是，再强撑下去，不仅救不了自身，反而拖累了甘家香堂。这五年的深恩无以为报，又有隐瞒之罪，万望东家宽恕。白妙在此拜别，各位姊妹保重。”
一席话说罢，白妙敛裙俯身，柔弱的娇躯轻颤，深深稽首拜了下去。
莲生眼疾手快，纵身扑上，一把将她掀在一边，扭住她纤细手腕，那手中寒光闪闪，正藏着一把利剪。
“白姊姊！”莲生厉喝一声：“怎么可以自寻短见！”
“我……唯有一死。”白妙脸色惨白，比一身白衫还要白，苍凉，凄怆，已经不似人的容颜：“宁死也不能再落入那恶贼手中。”
“为什么要死？该死的是你那恶毒兄弟，是席家那个恶棍，为什么要你承担？如此一死了之，岂不是亲者痛、仇者快，白白伤了好人、便宜了恶贼？”
“白姑娘。”甘怀霜缓缓开言。
“你身世不清，来历不明，我自然早就知晓，然而爱惜你人品才华，从来不闻不问。你不理世事，不愿见人，我也都顺着你的意思，只望将你深藏在凝香苑里，就此平安一生。然而终归还是低估了这事情的严重……”
“东家！”莲生跪下了：“莲生恳请东家，千万不可交出白妙姊姊！姊姊一旦落入那恶贼手中，命运何等惨酷，简直不堪设想！东家若是为难，我马上陪白姊姊逃走，送她到哪里都好，总归还有条生路……”
甘怀霜双眼一睁，眸光炯炯，凌厉地扫向莲生。
“我为何要交出白妙？她不是包秀春，是白妙！是我甘家香堂的一品香博士，是我甘怀霜要死保的自己人！”
白妙蓦然伏地，痛哭失声。
莲生用力擦去自己眼中泪水，唇角微翘，双手使劲一握拳。一阵啪啪啪的掌声响起，是十一娘拍起一双胖手，激动的泪水在胖脸的肉-缝间横流：
“就是就是，东家说得太是！谁要抢走白姑娘，我十一娘先跟他拼啦！官府来了也不怕，咱们甘家香堂上千个女子，真要明火执仗地打起来，也未见得胜不过那些衙役！”
陈阿魏摇头太息，扶着案边爬起身来。“哎，我可得赶紧传令，要杂役们准备家伙什儿……”
“且慢。”甘怀霜微一摆手，止住众人激动的喧哗：
“官府势大，岂能硬拼。真若是在天子脚下打起仗来，个个都是灭门的罪名。如今之事，须要想个周全的法子，既救得白姑娘，又无妨众位的安全。”
“不就是卖身契吗，我们可以不认账。”莲生气鼓鼓地瞪着案上的卖身契，纸上潦草的字迹，字字都像是一个个狰狞的笑脸： ', ' ')