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朱汉民一听便知他指的是九门提督府护卫大领班阿步多，阿步多既然来这儿找他，想必是由清苑回来了。
他心悬乃妹小霞的消息，匆忙谢了一声，飞步奔进后院，后院中，他的房门仍然关着，阿步多正负着手来回在门前走动，竟未敢擅自进房坐候。
此际，阿步多一眼望见朱汉民，急急迎了上来，刚要说话，朱汉民已然摆手说道：“走！到房里谈去！”
当先走进房中，阿步多恭恭敬敬地跟在身后进了房，并且随手掩上了门，朱汉民这时才看清楚，阿步多满身风尘，神色有点憔悴，情知他是尚未回九门提督府便上这儿来找自己了，心中着实很感动，当下慌忙举手让座。
阿步多哈腰唯唯，却未敢坐下。
朱汉民皱眉说道：“阿步多，你这是让我难受，为了我的事，累你来回跑了那么多路，我心中已很不安，你要是再站着不肯坐，岂不叫我……”
阿步多忙道：“受小侯爷差遣，阿步多就是脑浆涂地也是应该的，哪在乎什么累？您别动气，阿步多遵命就是！”
说着坐了下去，却是正襟危坐，腰杆儿挺得笔直。
朱汉民皱了皱眉，但他没多说什么，问道：“还没回府向纪大人销假么？”
阿步多恭谨答道：“没有，阿步多一回来就到这儿来了，您去过了么？”
朱汉民摇头说道：“还没有，我本准备这两天去给他二位请安的，可是我现在不能去了，这待会儿再谈，告诉我，小霞那儿怎么样？”
阿步多那张满布风霜，神情憔悴的老脸上，倏地掠上了一片忧虑之色，低下了头，半晌才鼓足了勇气说道：“禀小侯爷，霞姑娘已不在清苑……”
朱汉民一颗心往下—沉，急道：“阿步多，怎么说，那民家呢？”
阿步多低着头道：“那民家已成一堆废墟，还是阿步多几经打听，才打听出那一对夫妇已经死了多年，霞姑娘则不知去向……”
朱汉民有如被人当胸打了一拳，心头发闷，一时未能说出话来。阿步多却仍然低着头，道：“要不然阿步多不会耽搁这么多天，就因为……”
朱汉民无力地摆了摆手，哑声说道：“好了，阿步多，不用说了，我知道了。”
阿步多猛然抬头，老脸上满是忧虑与悲通，道：“小侯爷，您多保重，吉人自有天相的，霞姑娘她不……”
朱汉民淡淡说道：“谢谢你，阿步多，我知道，我会照顾自己的，唉……如今，小霞她落在了亲王府这已是可信之事，可是，她又怎么落到亲王府中的呢？”眉锋深锁，摇摇头，住不言。
阿步多没说话，他怎么会知道？这叫他如何回答？
朱汉民旋即又道：“阿步多，谢谢你为我跑了这么多路，没事了，你早点回府销假歇息去吧，我不多留你了，我要告诉你，府里，暂时我不能去了，你也别让他二位老人家知道我来了，以后你也别再到这儿来找我，千万记住，知道么？”
阿步多诧异欲绝，忙问所以。
朱汉民道：“现在你不必问，我也没工夫多说，总之，你记住我的话就是了，其实，你进内城一回府也就会知道了。”
阿步多仍想问，但却犹豫着没敢问。
朱汉民又说道：“还有，阿步多，倘若以后你我有动手的机会，你要装作不认识我，务必要尽全力下手……”
阿步多大惊失色，忙道：“小侯爷，您这是，阿步多斗胆也不敢……”
朱汉民正色说道：“阿步多，我要你这么做，自有我的道理，这道理，你一进内城一回府，也自然就会明白，只要记住千万要照着我的话做，要不然那你是给纪大人夫妇招灭门之祸。”
阿步多一惊，又要问，朱汉民已然摆手说道：“我不留你了，也不送你了，阿步多，你快回去吧，一来免纪大人担心，二来也可以早点歇息歇息，我再叮嘱一句，千万记住我的话，快去吧！”
阿步多虽犹豫，却不敢不听，只得应了一声，起身告辞，临走还再三要朱汉民多保重。
目送阿步多离去后，朱汉民心中只有一件事，那就是竭尽所能，尽快去找到他怡姨，打听乃妹小霞的下落。
他沉思有顷，忽地走到桌前坐下，取出纸笔，濡墨振腕疾书，未几便写好了—封信。
在房中四下看了看，然后他揣起那封信，出房走向前面，前面，大顺正坐在柜台里，—见朱汉民出来，便要站起迎出，朱汉民向他摇了摇手，快步走了过去。
大顺方自一怔，朱汉民已到了柜台边，抬眼问道：“大顺哥，老掌柜的不在么？” ', ' ')