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城门楼前久积而成的污水接了薄冰，换防时一踩就碎。有孩童在碎冰里跳着玩，被城门守卫笑着挥手赶去了一旁。
毕竟临近年关，这压了许久的俸禄也合该发放了。得了这一年的俸禄，自然可以给家中添置许多东西，使得他们将这些调皮捣乱的孩子也看顺眼了。
巷子中支起了卖炭的小摊，寻常人家问过价，大都是摇头以对。最后还是一个富贵打扮的丫鬟，爽快地付了银钱，吩咐身后几个小厮把这些炭挑了回去。
江砚行并未乘马车，而是在沿街步行。
才走了没几步，身后传来了急促的马蹄声。
叶梧几乎纵马疾驰是一路赶上他的，看到江砚行，累得连话都说不清:“元、元……”
“何事？慢慢说。”
叶梧胸口闷着的气终于顺了下来:“出事了，是、是元玉先生。锦衣卫将院子都封起来了，公子你快去！”
玉碎犹洁（10）
在赶到之前, 江砚行什麽也没问，单凭这一句锦衣卫在出面做事，便可知其中的非比寻常。
直到亲眼所见。
江砚行站在原地久久未动。
覆在庭院前枯枝上的雪被震落, 门前人影稀疏, 只有锦衣卫和刑部之人在。看到江砚行来了, 他们一时并未说话, 只是往后退了一步, 给他腾出空往里走。
廊下还晾着几册书卷, 被风吹得哗啦响。地上被扫得很干净, 连丝尘灰都不见。开败的藤枝从黛瓦上垂下, 无比寂寥。
院中薄雪被血水洇湿，印出一道蜿蜒痕迹, 仿佛狰狞的毒蛇, 一直到江砚行的足边。
才调任刑部尚书的陈琅拨开人群走了出来, 向着江砚行行了礼，好久才说:“元玉先生之事, 我等必给江氏一个交代。不过，仵作查验之后说，人多半是自戕的, 所以, 江大人你也……节哀。”
江砚行沉默着, 一言不发。
江明璋还有两个尚未及冠的儿子, 虽不争气，但伶俐可爱。何况, 如今永王已倒, 陈年旧案重查，他背负多年的污名得以昭雪。
无论如何, 他也不会在这时……
“江氏不需要你们给什麽交代。”
江砚行只觉得胸口很闷，久违的甜腥蔓延至舌根，让他深深吸气也没能顺利压下去。
他说:“他是江明璋，给江明璋一个交代。”
世人总说江氏出身多麽添光添彩，殊不知江明璋当年违逆父兄心意，弃了武学，执意参加科举，终在兴化六年考取进士。
怀才不遇，背负污名，辞官远去，如今又不明不白地死在了京中的小院。
崎岖不平的一生，连句清清白白的赞许都没听到过。
江砚行不明白，也不知晓，他眼下站立之地，在昨夜被江明璋踱步过无数回。
他也不知晓江明璋想了多少种法子，最终却还是无计可施。
门被叩响时，江明璋正在给结了冰的菜畦松土。这方菜畦大小很合他心意，开春若是种些蔬果，到了盛夏或秋后，便能是一片郁郁葱葱。
开了门，是何宣。
江明璋久未见到何宣，一时怔愣。过了一会儿，他将门敞开，由着何宣入内。
与之前的恭敬亲近不同，今夜的何宣却始终不言语，安静得不像他。
江明璋给他斟了一碗水，轻声道:“朝中是有何烦心事吗？倘若遇上了难事，不妨与我说说。”
何宣摇头以对，迟疑不定之际，却听江明璋说:“是为菏州之事来的吧？”
江明璋转过身去捯饬暖炉中的炭灰，铜炉被他挪得咣当响。他弯着腰，整个人佝偻着，疲惫又颓然。
何宣只记得，当年初见江明璋时，他尚未如此苍老。案牍前一身沉青薄衣，挑灯处理公务。
他直截了当的问话让何宣怔愣，不由得捏紧了袖子，用力到指节都泛了白。
风一吹，炭火更明亮了些。
江明璋久未听到答话，心中那边猜测也便逐渐明了。
何宣来搀扶江明璋，江明璋却轻轻避开，独自撑着窗沿站直身子，一如既往般沉稳:“那你看到我呈上的折子了，是觉得我在说谎？为自己辩白？”
“没有。”
“你有兴师问罪的资格。”
江明璋笑意收去，一向因苍老而混浊的双眼却在明灭的烛火中清亮了起来，“当年菏州水患，赈灾银被克扣，整修的木材石料在路上消损一半，就连修建河道的那些官员，也皆是从永王那里花了银子买的官位。菏州那般苦，我身为治水的钦差，却没能及时给你们一个清楚明了的交代。”
指甲陷入掌心，何宣仍未松开。
江明璋继续说:“他们的阴谋东窗事发，总得有个替罪羊。有时我也懊悔，为何最初不能一眼识破永王的真面目，还将他视作有知遇之恩的主子。” ', ' ')