时间一天天的过去，转眼间就过了新年。
建安十三年正月，刘珏迎娶蔡瑁之女蔡凝，也就在这个时候，曹操也终于班师返回了邺城。
自从建安九年，曹操打败袁尚，夺取了邺城之后，他就把自己的据点迁到了这里，大多数时候都待在邺城，政令军队此后皆从此出，都城许昌则只留些许官吏。
加上刘备屯兵宛城，对许昌有一定的威胁，使得曹操将更多的人迁移到邺城，许昌只剩一个空壳子。
这次虽然如曹操所愿，打败了袁氏兄弟和乌桓，但实际上过程并不轻松。
五月份曹操大军来到无终，当时正好是雨季，道路上全是积水，浅不通车马，深不载舟船，使得大军难以前进。
幸好有向导田畴带路，曹操才能登上徐无山，东出卢龙塞，直指乌桓老巢柳城。
随后在郭嘉的建议下，曹操率领虎豹骑轻兵速进，闪电突袭乌桓的背后，乌桓首领蹋顿和袁尚、袁熙率军仓促应战。
白狼山一战，曹纯率领虎豹骑活捉单于蹋顿，在阵前斩首。乌桓群龙无首，三郡主力骑兵先行崩溃，白狼山之战曹操大获全胜，胡、汉降者二十余万。
曹军乘胜直捣乌桓的老巢柳城，最后一举平定乌桓三郡。
袁尚、袁熙两兄弟逃往辽东，投奔公孙康，公孙康畏惧曹操实力，斩下袁氏兄弟的首级，派人献给了曹操，袁氏势力彻底被肃清了。
邺城曹操的府邸之中，曹操在偏厅设下小宴，在场的除了徐晃、曹纯等征讨乌桓的将领外，就是荀彧、荀攸、贾诩、程昱等人。
曹操一身素淡的外袍，脸上并不显得如何高兴。
这一次征讨虽然大胜，但是因为路途恶劣，沿途有长达二百里的地段干旱无水，士卒们吃光了粮食，又不得不先后杀了几千匹战马充饥。
可以称得上是弹尽粮绝，这还不是最重要的，最让曹操觉得心痛的是，在从柳城回来的途中，因为水土不服，气候极端恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉患疾病去世。
在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，两人关系亲密，犹如朋友一般。
在平定北方的过程中，曹操手下出力最多的是荀彧、郭嘉、荀攸、程昱。
其中以荀彧为最，每次曹操出征在外，荀彧坐镇后方，让他没有后顾之忧。