演义之中，马腾、韩遂都是割据于凉州，其实不然，只有韩遂的老巢才是在凉州。
昔日董卓还在的时候，曾拉拢马腾、韩遂，要他们一起出兵进京，结果两人还没到长安，董卓自己就挂掉了。
于是韩遂返回凉州金城郡，马腾就屯兵在郿县。
后来李傕、郭汜作乱关中，朝臣种邵等人欲诛杀李傕、郭汜，于是秘密与马腾联系，结果事情不小心败露了。
李傕、郭汜出兵攻打，马腾和前来劝说的韩遂被打败，两人双双逃回了凉州。
李傕杀死种邵等人之后，又派人跟马腾、韩遂讲和，允许马腾返回关中，让他屯兵于长平岸头。
后来袁绍死了之后，曹操派钟繇攻打河东太守郭援和匈奴南单于，又派使者张既、傅干前去劝说马腾、韩遂。
马腾同意支持曹操，派儿子马超率领一万大军，连同韩遂等人的军队，与钟繇合击大破郭援等。
马腾、韩遂名义上向曹操臣服，实际上还是割据一方的军阀。
此时的马腾占据右扶风一带，被曹操封为前将军，屯兵于槐里县，被封为槐里侯。
马腾听说张既、傅干来到，连忙前去迎接两人，问道：“二位先生远道而来，是否曹公有什么吩咐？”
张既拱手说道：“曹公派遣我二人前来，是想请将军入朝为官。”
“入朝为官？”
马腾脸色微变，说道：“我向来遵从曹公号令，没有半点不臣之心，曹公为何突然要召我入朝？”
马腾又不是傻子，曹操叫他入朝为官，肯定是不安好心，这一去只怕是进了龙潭虎穴，多半是凶多吉少。
张既笑呵呵地道：“将军不要想太多，曹公召将军入朝，只因将军劳苦功高，以示恩宠罢了。”
“此事容我考虑一二。”马腾不置可否，接下了诏书，辞了张既、傅干，返回城中准备与手下商议。
回到槐里城之后，马腾叫来儿子马超，侄子马岱等人，说道：“曹操派人来召我入朝为官，该当如何是好？”