仍是夜间带兵出城，三更到四更之间。许应回头看看队伍，身后是二十名装备精良的骑兵，然后是牵马步行的普通骑兵，再是少量有过骑兵训练的步兵。
二十人先行隐入黑暗，传令兵骑马从队头到队尾，两百人的队伍慢慢加快速度前进。
有半个多时辰，队伍到达高丰，朱华已在村口等候，脚边是擦过刀的带血树叶。她把许应带进一家宅院，地上并排停着六具金兵尸体。
“如何？果真引出些动静。”朱华举着烛台，略略抬了下巴，笑笑，“按你说的，庄子周围的驻兵全撤了，幸存的村民集中起来保护，也多分出了人手去照看马场。四个兄弟杀了三个，休息一时，两两结合又去寻些蛛丝马迹，今夜月亮不错，我让他们要是进山就不追了。”
许应点点头，问那负责驻守事项的下属，“这两日咱们的人可有伤亡？”
下属答道：“皆两人一组或三人成行活动，有一人解手落单被杀，有两人共同放哨却被一齐杀害，还有两人被暗箭伤腿，等待校尉安排派人送回。”
有胡睢引导，许应补过不少书。早先胡睢说会再打，他一个想建功立业的兵，即便想打大仗，实际也是将信将疑的。但去了京城与袁成复一见，酒中玩笑，又跟着见了冯自知，不禁让他开始思考而有所准备。
四日前部队受重挫，愤怒之后，他在安抚部下时迅速冷静。命人确认收集士兵的被害方式，令幸存者回忆与人缠斗的情形。
再结合城内袭扰，认为敌人的目的不在击杀数额，而是通过重伤、恐吓，使普通士兵的作战力量大幅削弱，且畏战恐慌。
在短暂休息的两天内，许应凭自己对部下的了解，挑选出二十四名精英，各个身手矫健，骑马射箭，常见兵器皆用得顺手。
其中四人随朱华先往高丰清理可疑人员，以防“暗罗刹”回柳湾报信。
第二批二十人潜入柳湾，探查择机进行突击，将河岸附近金兵往东吸引。若有人与暗罗刹遭遇，应尽量避免近身缠斗，保持远距离的牵制，除非有把握将其消灭。
且这二十人一旦决定与金兵接触，当有一人往南疾行约九里，于宽敞之地放信号弹示更九里之外的高丰。
看到信号，战马已全部裹蹄绑嘴完毕，士兵也有短暂休整。令步兵三十停留，伤者亦暂停村中，骑兵一百五十全部上马，直奔柳湾渡口。
正所谓以彼之道，还治其人之身。
天黑着，却有了亮意，河面起雾，有如神助。
仅仅百骑，天亮前的夜，最静。
船桥微微晃动，很快铁索也跟着震颤，无人察觉。