芙蓉阁里的牡丹丛被挖开了一角，戴晓兰接过锄头，看吴识把一只锦囊埋进土里。她本提议把锦囊挂在桃树上，风吹雨打，等袋子破了，灰烬便成了花肥。
“好主意，先生定然也乐意再看看、听听汴梁的繁华。只是还有客人和那么多姑娘呢，还是叫他早日与牡丹为伴吧，随遇先生这般资才，为他作首诗，请姑娘们唱唱，足够了。”
土平了，小雨夹着雪花，戴晓兰起了头，乐班的姑娘伙子或在庭院、或在阁楼，琴声箫声，层层叠叠，协律郎拨动阮弦，朗朗唱起。
策论交予新丞相，吴识向下一站进发，同行的冯自知给这私人幕僚准备了一辆舒适暖和的马车。久别故土的人寒冬上路仍是满腔豪情，常因边塞“小事”弃车不坐，而乘马追上冯自知与其争论，其对边防细节如数家珍不由叫冯自知汗颜。
“先生博学，冯某实乃愧对此名。”
吴识谦让道：“班门弄斧，若非圣上厚爱、侯爷宽容，在下多年见闻体悟，何处梳理成文呢？”
冯自知哈哈笑笑，“听闻先生与圣上谈论彻夜不休，令圣上感慨‘有此博望，河西功成且半’，足见先生之高见。”
“今日回想，当真空有一腔意气而已。幸甚至哉，苟活至今，此行若能替圣上分忧一分，也是值当。”
“十三年，十三年，良苦用心……”冯自知笑叹口气，忽放低了声音，“十三年前，先生可见过上皇？”
“有幸见过几面。”
“先生觉得，当今天子比之何如？”
吴识惊问：“侯爷何出此言？”
“西进不易也。先生一路不讳志向，冯某亦当表明心意。此进京耳提面命、恩威并施，为边民、为我个人，雪不可不多思矣。我与金地之优劣，还请先生明示定心。”
吴识沉思一番，说道：“当是时，上皇在朝非名正言顺，内有楚王虎视眈眈，外有金国伺机而动，甘州战后自然求稳。今之天子之所以为天子，无论祖宗法制，还是世情道义，可谓顺理成章。观边境从西至北皆有大将，察朝内中枢向下皆是人才，前人之功备也。而其正意气风发，怎甘人下、受人掣肘，务求功绩服众。河西之题悬而不决，自然首先拿其开刀。”
又以金廷为例，自然引至西进策略，“金乌铭则介于二者之间，其虽以第一继承人顺利继位，族内意欲自立为王者不在少数。即便借我沅地之刀除掉跋扈之人，何人可用成了棘手的问题。我使者在金廷，显然学识过人，却难以被委派重任。金乌铭要防我之二心，又要防族人握权野心再起，疑心重重。且其大族之内小族众多，仍在草原游荡少受管束。若其能拥有完整河西，或是夺取云忻之地，大片良田，此时再让汉人死心塌地为其牵马，有何不可？”
“此次酒泉领军愿与侯爷相谈则是机遇陡生，无论其是否会临阵变卦，我等当有必胜决心与姿态，否则如何使人诚服？圣上已有决心，侯爷比之北方亲王孰亲？是以当做好准备及时策应，如此，才有本朝之功啊。”
冯自知连连称是，又问：“那圣上意欲迁都，与西进孰轻孰重？”
“识不才，只知皆西向矣。”