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逃出来的这支人马是他的亲兵，北方蕃胡中的精锐，所配武备都是两道边军中最好的。然而，方才率开追兵时，己方的坐骑脚力似乎远不如蜀军战马。他当机立断，吩咐手下弃了辎重，脱掉甲胄，才以微弱的优势甩掉那些玄甲军。
“剑南之乱已靖近七年，其境中亦不産良驹。我观蜀王今日留的这一手，总觉得有些奇怪。”康啸沉默片刻，缓缓道，“长津，你以为呢？”
孟野顿了一下：“或许是追来的玄甲军并未临阵，他们以逸待劳，自然追得上咱们。不过，以属下相马的经验来看，玄甲军骑的那些战马，多半来自关外。”
康啸收回目光，垂眸沉思：“互市换取的好马，悉充北境以强军，一取地利，二为应敌。蜀王居于西南，与蛮族战可用不上这麽多战马，朝廷也不会拨。这些马匹，只能是她花大价钱找人从边市贩来的。”
“花费和精力倒还好说，只是她囤积如此精兵于内，还是在剑南已然太平的情况下，莫非……”
孟野亦醍醐灌顶：“莫非她也想造反？”
“莫非她也想造反？”
二人异口同声，纷纷在对方眼中看出了震惊。
康啸不顾此刻的狼狈，忽然放声大笑：“真是有趣！没想到，我们居然做了别人登天梯。”
“若果真如此，官兵收複北方时再无今日雷霆之势。公子退居边塞，招抚民衆，若不容于内，则可投于外。或率衆隐于边塞，自占山林，亦不失为一方霸主。”
“原来如此……”康啸忽而释然。
“姚知微既早怀反心，必然不会放过这个机会。以顺诛逆是最好的旗帜，她借此一战再立赫赫之功，便能即时称名于天下，所以不惜损兵折将。”
他提起插进土里的剑，盯着那卷起的侧刃和没来得及擦去的血污，颇为遗憾道：“可惜我当年随父进京朝天子时，未能一睹这只凤凰的尊容。而今我兵败于此，将来若能得见，必定是束戈卷甲之日。”
孟野摇了摇头：“公子，属下所指的‘外’，并非姚虞。”
“节帅起兵反虞，至今已逾一年。期间，我军攻城掠地多赖公子。在此之功，在彼为罪。朝廷便是纳降，之后也必然清算。”
“更何况‘父债子偿’乃亘古之理，除非公子主动斩断这层身份。如此，才可能换来斡旋的余地。不过，自己的性命岂能轻易交托他人？”
“公子，孟野拱手道，“依属下看，您宜速离是非之地，一路北上，另拓疆土。”
康啸迟疑了片刻：“你说的对……”
“蜀王蓄谋已久，其势不可小觑；姚虞未到穷途，仍为天下正统。父亲小看了朝廷，也高看了自己。”他腾出一只手，并指抹去剑身沾染的血污。青锋边缘虽有参差，其体依然锃亮，能映寒山苍翠与末路枭雄。
“观朝廷遭今日祸患，多有东宫久虚之故。节帅不引以为鑒，必误大事。不然，公子率兵回幽州……”
“回去又能如何？”康啸打断他的话，自嘲一笑，“帷帟妇言，最动人心。而且节帅与赵家，如今已是密不可分。两道江山看似姓康，实则胡蕃与世族共有。”
“谁为主谁为客，长津难道不明白吗？”
“……”
皇帝轮流做，世家稳如磐。
自夏至今近四百年，东陆朝代的兴替似乎都是遵循这个规律。毕竟秦皇为“弱枝强干”所创的陵邑之制，在夏朝由盛转衰后变得难以为继。等到夏末，内政不纲，九州板蕩，四世三公的大夏旧臣宋氏看準时机，挟天子，讨四方，定纷乱。其后传国易姓，亦顺水推舟。
宋氏门施五马，代毓名贤，本为晏夏一方豪强。恰逢乱世，宋氏子弟一展拳脚。君主迫于时势，推位让国，宋所以建卫。
卫太祖思及拥立之功，大封姻亲故旧并臣属名门。同时，为结欢州郡望族，稳定宋家天下，传续三百年之久的陵邑制度也被宋卫彻底废之。加上后来宋卫遴选朝廷官员方式的改变，导致世家气候渐成，其势尾大不掉，直到如今。
宋卫之后，神州陆沉，天下易姓已多次，而名满天下的，依旧是那些旧日世家。姚虞亦难免，所以太宗发奋，以一己之力定科举为国策，从世家手中抢来部分选官之权。不过当今天子姚元睿昏庸，已然成为了姚家的不肖子孙……
泰和四十五年，夏，六月廿五，康啸战败而走，洛阳複归姚虞。
此战白刃交于野，不主攻城，但洛阳三易其主，巍巍皇城早已破败。大军甫一入城，看到便是断壁残垣。道上野草萋萋，街上一片萧索，荒凉到有些陌生。 ', ' ')